При попадании света на материал (напр. оконное стекло) имеют место следующие три явления: часть света отражается от его поверхности, часть поглощается им и оставшаяся часть проходит через него. Эти части светового потока обозначаются: Φρ - поток отраженного света, Φα - поток поглощенного света, Φτ - поток пропущенного света. Для количественного анализа берутся отношения каждого из трех вышеназванных частей светового потока к общему падающему световому потоку:
Коэффициент отражения ρ= Φρ/Φ0
Коэффициент поглощения α=Φα/Φ0
Коэффициент пропускания τ=Φτ/Φ0
(где ρ+α+τ=1 или Φρ+Φα+Φτ=Φ0)
Поглощенный световой поток преобразовывается в тепловую энергию и нагревает материал. Чем темнее материал, тем больше светового потока он поглощает. Например, обыкновенное защитное стекло толщиной 4 мм отражает 8%, преломляет 90% и поглощает 2% падающего светового потока.
Следующий рисунок представляет идеальный случай: строго направленное и полностью рассеянное отражение или преломление.
